Algerien hat viele Reiche und Dynastien erlebt, angefangen bei den alten Numidiern (3. Jahrhundert v. Chr.), Phöniziern, Karthagern, Römern, Vandalen, Byzantinern, über ein Dutzend verschiedener arabischer und Berber-Dynastien, Spaniern und osmanischen Türken. Unter letzteren operierten die Barbary-Piraten von Nordafrika aus und plünderten die Schifffahrt ab etwa 1500, erreichten ihren Höhepunkt Anfang bis Mitte des 17. Jahrhunderts und wurden schließlich durch die französische Eroberung von Algier im Jahr 1830 unterworfen. Die französische Eroberung ganz Algeriens im Süden zog sich durch das gesamte 19. Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert wurde das Land von den Franzosen stark kolonisiert. Ein blutiger achtjähriger Kampf gipfelte in der algerischen Unabhängigkeit im Jahr 1962.
Die wichtigste politische Partei Algeriens, die Nationale Befreiungsfront (FLN), wurde 1954 im Zuge des Unabhängigkeitskampfes gegründet und hat seitdem die Politik weitgehend dominiert, obwohl sie bei der Jugend immer unbeliebter wird. Als Reaktion auf die Unruhen in der Bevölkerung führte die algerische Regierung 1988 ein Mehrparteiensystem ein, doch der überraschende Erfolg der Islamischen Heilsfront (FIS) bei den Parlamentswahlen im Dezember 1991 veranlasste die algerische Armee zum Eingreifen und zur Verschiebung der zweiten Wahlrunde, um zu verhindern, dass eine von der säkularen Elite befürchtete, von Extremisten geführte Regierung die Macht übernehmen würde. Die Armee begann ein hartes Vorgehen gegen die FIS, was die FIS-Anhänger dazu veranlasste, Ziele der Regierung anzugreifen. Die Kämpfe eskalierten zu einem Aufstand, der von 1992 bis 1998 von intensiver Gewalt geprägt war und mehr als 100.000 Todesopfer forderte, von denen viele auf wahllose Massaker an Dorfbewohnern durch Extremisten zurückzuführen waren. Ende der 1990er Jahre gewann die Regierung die Oberhand, und der bewaffnete Flügel der FIS, die Islamische Heilsarmee, löste sich im Januar 2000 auf. Die Mitgliedschaft in der FIS ist illegal.
Der ehemalige Präsident Abdelaziz BOUTEFLIKA gewann 1999 mit Unterstützung des Militärs die Präsidentschaft in einer Wahl, die von mehreren Kandidaten aus Protest gegen angeblichen Betrug boykottiert wurde, und gewann auch die nachfolgenden Wahlen 2004, 2009 und 2014. Ende Februar 2019 brachen im ganzen Land Proteste gegen die Entscheidung von Präsident BOUTEFLIKA aus, sich um eine fünfte Amtszeit zu bewerben. BOUTEFLIKA trat im April 2019 zurück, und im Dezember 2019 wählten die Algerier den ehemaligen Premierminister Abdelmadjid TEBBOUNE zum neuen Präsidenten des Landes. TEBBOUNE, ein langjähriges FLN-Mitglied, kandidierte als Unabhängiger für das Präsidentenamt. Im Jahr 2020 fand in Algerien ein Verfassungsreferendum statt, das Präsident TEBBOUNE im Januar 2021 in Kraft setzte. Mit den anschließenden Reformen des nationalen Wahlgesetzes wurde die offene Listenwahl eingeführt, um die Korruption einzudämmen. Mit dem neuen Gesetz wurde auch die Geschlechterquote im Parlament abgeschafft, und bei den Parlamentswahlen im Juni 2021 ging der Frauenanteil stark zurück. Die Kommunalwahlen fanden im November 2021 statt. Bei dem Referendum, den Parlamentswahlen und den Kommunalwahlen wurde eine rekordverdächtig niedrige Wahlbeteiligung verzeichnet. Seit 2014 ist die Abhängigkeit Algeriens von den Einnahmen aus den Kohlenwasserstoffvorkommen zur Finanzierung der Regierung und der hohen Subventionen für die Bevölkerung aufgrund der sinkenden Ölpreise unter Druck geraten.
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