Uganda ist ein alter Kreuzungspunkt verschiedener Völkerwanderungen und zählt 65 ethnische Gruppen, die Sprachen aus drei der vier großen Sprachfamilien Afrikas sprechen. Schon um 1200 förderten fruchtbare Böden und regelmäßige Regenfälle im Süden die Bildung mehrerer großer zentralisierter Königreiche, darunter Buganda, von dem das Land seinen Namen ableitet. Muslimische Händler aus Ägypten erreichten den Norden Ugandas in den 1820er Jahren, und in den 1840er Jahren kamen Swahili-Händler von der Küste des Indischen Ozeans in den Süden.
In den 1860er Jahren erregte das Gebiet die Aufmerksamkeit britischer Entdecker, die nach der Quelle des Nils suchten, und dieser Einfluss weitete sich in den folgenden Jahrzehnten durch die Ankunft christlicher Missionare und Handelsabkommen aus; 1894 wurde Uganda zum britischen Protektorat erklärt. Buganda und andere südliche Königreiche handelten Abkommen mit Großbritannien aus, um sich Privilegien und ein Maß an Autonomie zu sichern, das während der Kolonialzeit in Afrika selten war. Die kolonialen Grenzen, die Uganda abgrenzten, vereinten eine Vielzahl ethnischer Gruppen mit unterschiedlichen politischen Systemen und Kulturen, und die Unterschiede zwischen den von Großbritannien regierten südlichen und nördlichen Gebieten verschärften diese Differenzen und erschwerten die Bemühungen, ein zusammenhängendes unabhängiges Land zu schaffen.
Uganda erlangte 1962 die Unabhängigkeit und verfügte über eine der am weitesten entwickelten Volkswirtschaften und eines der stärksten Bildungssysteme in Afrika südlich der Sahara, geriet jedoch innerhalb weniger Jahre in politische Unruhen und interne Konflikte, die mehr als zwei Jahrzehnte andauerten. Im Jahr 1966 setzte Premierminister Milton OBOTE die Verfassung außer Kraft und setzte Präsident Edward MUTESA, der auch König von Buganda war, gewaltsam ab. Idi AMIN ergriff 1971 durch einen Militärputsch die Macht und führte das Land in den wirtschaftlichen Ruin und zu massiven Gräueltaten, denen bis zu 500.000 Zivilisten zum Opfer fielen. AMINs Annexion von tansanischem Territorium im Jahr 1979 veranlasste Tansania, in Uganda einzumarschieren, AMIN abzusetzen und eine Koalitionsregierung einzusetzen. In der Folgezeit erlebte Uganda weiterhin Gräueltaten, Plünderungen und politische Instabilität und hatte zwischen 1979 und 1980 vier verschiedene Staatschefs. OBOTE erlangte die Präsidentschaft 1980 durch eine umstrittene Wahl zurück, die einen erneuten Guerillakrieg auslöste, dem schätzungsweise 300.000 Zivilisten zum Opfer fielen. General Tito OKELLO ergriff 1985 durch einen Staatsstreich die Macht, doch seine Herrschaft war nur von kurzer Dauer. 1986 wurde Yoweri MUSEVENI Präsident, nachdem seine Aufständischen die Hauptstadt erobert hatten. MUSEVENI wird weithin dafür gelobt, dass er Uganda wieder zu relativer Stabilität und wirtschaftlichem Wachstum verholfen hat, hat sich aber Aufforderungen widersetzt, sein Amt aufzugeben. Im Jahr 2017 billigte das Parlament die Aufhebung der Altersgrenze für Präsidenten, so dass MUSEVENI lebenslang im Amt bleiben kann.
Uganda steht vor zahlreichen Herausforderungen, die die künftige Stabilität beeinträchtigen könnten, darunter explosives Bevölkerungswachstum, Energie- und Infrastrukturbeschränkungen, Korruption, unterentwickelte demokratische Institutionen und Menschenrechtsdefizite.
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