Die Ukraine war das Zentrum des ersten ostslawischen Staates, der Kiewer Rus, die im 10. und 11. Jahrhundert der größte und mächtigste Staat in Europa war. Durch interne Streitigkeiten und mongolische Invasionen geschwächt, wurde die Kiewer Rus in das Großfürstentum Litauen und schließlich in die Polnisch-Litauische Gemeinschaft eingegliedert. Das kulturelle und religiöse Erbe der Kiewer Rus bildete die Grundlage für den ukrainischen Nationalismus der folgenden Jahrhunderte. In der Mitte des 17. Jahrhunderts wurde nach einem Aufstand gegen die Polen ein neuer ukrainischer Staat, das Kosaken-Hetmanat, gegründet. Trotz des ständigen Drucks der Moskowiter gelang es dem Hetmanat, weit über 100 Jahre lang autonom zu bleiben. In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts wurde der größte Teil des ukrainischen ethnografischen Gebiets vom Russischen Reich absorbiert. Nach dem Zusammenbruch des zaristischen Russlands 1917 erlangte die Ukraine für kurze Zeit ihre Unabhängigkeit (1917-20), wurde jedoch zurückerobert und musste eine brutale sowjetische Herrschaft über sich ergehen lassen, die zu zwei erzwungenen Hungersnöten führte (1921-22 und 1932-33), bei denen über 8 Millionen Menschen starben. Im Zweiten Weltkrieg waren die deutschen und sowjetischen Armeen für weitere 7 bis 8 Millionen Tote verantwortlich. Obwohl die Ukraine 1991 mit der Auflösung der UdSSR ihre Unabhängigkeit erlangte, blieben Demokratie und Wohlstand schwer zu erreichen, da das Erbe der staatlichen Kontrolle und die endemische Korruption die Bemühungen um Wirtschaftsreformen, Privatisierung und bürgerliche Freiheiten zum Stillstand brachten.
Ein friedlicher Massenprotest, der als "Orangene Revolution" bezeichnet wird, zwang die Behörden in den letzten Monaten des Jahres 2004, eine manipulierte Präsidentschaftswahl zu annullieren und eine neue, international überwachte Abstimmung zuzulassen, bei der ein reformorientierter Kandidat unter Viktor JUSCHENKO an die Macht kam. Die anschließenden internen Querelen im Lager von JUSCHENKO ermöglichten es seinem Rivalen Wiktor JANUKOWITSCH, bei den Parlamentswahlen (Rada) ein Comeback zu feiern, im August 2006 Premierminister zu werden und im Februar 2010 zum Präsidenten gewählt zu werden. Im Oktober 2012 fanden in der Ukraine Rada-Wahlen statt, die von westlichen Beobachtern wegen des Einsatzes staatlicher Mittel zugunsten der Kandidaten der Regierungspartei, der Beeinträchtigung des Zugangs zu den Medien und der Schikanierung von Oppositionskandidaten weithin als unzulänglich kritisiert wurden. Der Rückzieher von Präsident Janukowitsch bei einem Handels- und Kooperationsabkommen mit der EU im November 2013 - zugunsten engerer wirtschaftlicher Beziehungen zu Russland - und die anschließende Anwendung von Gewalt gegen Studenten, Aktivisten der Zivilgesellschaft und andere Zivilisten, die für das Abkommen eintraten, führten zu einer dreimonatigen Protestbesetzung des zentralen Platzes in Kiew. Die gewaltsame Auflösung des Protestlagers durch die Regierung im Februar 2014 führte zu heftigen Kämpfen, zahlreichen Toten, internationaler Verurteilung, einem gescheiterten politischen Abkommen und der abrupten Abreise des Präsidenten nach Russland. Durch Neuwahlen im Frühjahr konnte der prowestliche Präsident Petro POROSHENKO im Juni 2014 sein Amt antreten; sein Nachfolger wurde im Mai 2019 Wolodymyr ZELENSKY.
Kurz nach dem Rücktritt von JANUKOWYCH Ende Februar 2014 ordnete der russische Präsident PUTIN die Invasion der ukrainischen Halbinsel Krim an und behauptete fälschlicherweise, die Aktion diene dem Schutz der dort lebenden ethnischen Russen. Zwei Wochen später wurde ein "Referendum" über die Integration der Krim in die Russische Föderation abgehalten. Das "Referendum" wurde von der ukrainischen Regierung, der EU, den USA und der Generalversammlung der Vereinten Nationen (UNGA) als unrechtmäßig verurteilt. Als Reaktion auf die illegale Annexion der Krim durch Russland verabschiedeten 100 Mitglieder der UN-Generalversammlung die Resolution 68/262, in der das "Referendum" als unbegründet und ungültig zurückgewiesen und die Souveränität, politische Unabhängigkeit, Einheit und territoriale Integrität der Ukraine bestätigt wurde. Mitte 2014 begann Russland, Stellvertreter in zwei der östlichen Provinzen der Ukraine mit Personal, Geld und Material zu versorgen und damit einen bewaffneten Konflikt mit der ukrainischen Regierung anzutreiben, der bis heute andauert. Vertreter der Ukraine, Russlands und der nicht anerkannten russischen Stellvertreterrepubliken unterzeichneten im September 2014 das Minsker Protokoll und Memorandum zur Beendigung des Konflikts. Mit dieser Vereinbarung gelang es jedoch nicht, die Kämpfe zu beenden oder eine politische Lösung zu finden. In einem erneuten Versuch, die anhaltenden Auseinandersetzungen zu entschärfen, handelten die Staats- und Regierungschefs der Ukraine, Russlands, Frankreichs und Deutschlands im Februar 2015 ein weiteres Maßnahmenpaket zur Umsetzung der Minsker Vereinbarungen aus, doch auch diese Bemühungen scheiterten. Bis Anfang 2022 wurden infolge der russischen Intervention in der Ostukraine mehr als 14.000 Zivilisten getötet oder verwundet.
Am 24. Februar 2022 eskalierte Russland seinen Konflikt mit der Ukraine, indem es an mehreren Fronten in das Land einmarschierte, was sich zum größten konventionellen militärischen Angriff auf einen souveränen Staat in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg entwickelt hat. Die Invasion wurde von der Weltöffentlichkeit nahezu einhellig verurteilt, und viele Länder haben Sanktionen gegen Russland verhängt und humanitäre und militärische Hilfe für die Ukraine bereitgestellt. Russland konnte in den ersten Wochen der Invasion erhebliche Fortschritte erzielen, hat jedoch die Entschlossenheit und die Kampffähigkeiten der Ukraine unterschätzt. Bis Ende 2022 hatten die ukrainischen Streitkräfte alle Gebiete im Norden und Nordosten zurückerobert und einige Vorstöße im Osten und Süden gemacht. Dennoch erklärte Russland Ende September 2022 einseitig die Annexion von vier ukrainischen Oblasten - Donezk, Cherson, Luhansk und Saporischschja -, obwohl keine davon vollständig unter russischer Kontrolle stand. Die Annexionen werden von der internationalen Gemeinschaft nach wie vor nicht anerkannt.
Die Invasion hat außerdem die größte Flüchtlingskrise in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg ausgelöst. Bis zum 4. April 2023 waren etwa 20,19 Millionen Menschen aus der Ukraine geflohen, und 5,35 Millionen Menschen waren im Januar 2023 Binnenvertriebene. Bis zum 12. März 2023 waren mehr als 21.900 zivile Opfer zu beklagen. Die Invasion in der Ukraine bleibt eine der beiden größten Vertreibungskrisen weltweit (die andere ist der Konflikt in Syrien).
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