Das alte Vietnam lag im Tal des Roten Flusses und stand bis etwa zum 10. Jahrhundert unter han-chinesischer Herrschaft. Die Ly-Dynastie (11.-13. Jahrhundert) regierte den ersten unabhängigen vietnamesischen Staat, der als Dai Viet bekannt war, und errichtete ihre Hauptstadt in Thang Long (Hanoi). Unter der Tran-Dynastie (13.-15. Jahrhundert) schlugen die Truppen der Dai Viet unter der Führung eines der vietnamesischen Nationalhelden, TRAN Hang Dao, im Jahr 1279 die mongolischen Invasoren zurück. Nach einer kurzen chinesischen Besetzung Anfang des 14. Jahrhunderts machte sich der Anführer des vietnamesischen Widerstands, LE Thai To, zum Kaiser und gründete die Le-Dynastie, die bis ins späte 18. Während dieser Zeit dehnte sich Dai Viet nach Süden in das zentrale Hochland und das Mekong-Delta aus und erreichte in den 1750er Jahren die ungefähren Grenzen des heutigen Vietnam. Dai Viet litt in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts unter weiteren Bürgerkriegen und Teilungen, wurde aber 1802 unter Kaiser NGUYEN Phuc Anh (auch bekannt als Gia Long) wiedervereinigt und in Vietnam umbenannt.
Die Nguyen-Dynastie sollte die letzte vietnamesische Dynastie vor der Eroberung durch Frankreich sein, die 1858 begann und 1884 abgeschlossen war. Vietnam wurde 1887 Teil von Französisch-Indochina. Nach dem Zweiten Weltkrieg erklärte es seine Unabhängigkeit, wurde aber bis zu seiner Niederlage gegen die kommunistischen Streitkräfte unter Ho Chi Minh im Jahr 1954 weiter von Frankreich regiert. Im Rahmen des Genfer Abkommens von 1954 wurde Vietnam in einen kommunistischen Norden und einen antikommunistischen Süden aufgeteilt. Kurz darauf brachen die Kämpfe zwischen den beiden Regierungen aus, wobei der Norden die kommunistischen Rebellen im Süden unterstützte und schließlich Tausende von Kampftruppen einsetzte, während die USA dem Süden umfangreiche wirtschaftliche und militärische Hilfe, einschließlich Kampftruppen, zur Verfügung stellten. Die US-Militärpräsenz erreichte 1968 einen Höchststand von über 500.000 Soldaten. Nach einem Waffenstillstandsabkommen im Jahr 1973 wurden die US-Truppen abgezogen. Zwei Jahre später überrannten die nordvietnamesischen Streitkräfte den Süden und vereinigten das Land unter kommunistischer Herrschaft. Der Konflikt, der als Zweiter Indochinakrieg (1955-1975) bekannt ist, verwüstete das Land, griff auf die Nachbarländer Kambodscha und Laos über und forderte schätzungsweise bis zu 3 Millionen vietnamesische Zivilisten und Soldatenleben. Trotz der Rückkehr des Friedens erlebte das Land mehr als ein Jahrzehnt lang nur ein geringes Wirtschaftswachstum, was auf die diplomatische Isolation, die konservative Politik der Führung und die Verfolgung und Massenflucht von Menschen, darunter viele erfolgreiche südvietnamesische Kaufleute, zurückzuführen war. Seit der Verabschiedung der vietnamesischen "doi moi"-Politik (Erneuerung) im Jahr 1986 haben sich die vietnamesischen Behörden jedoch zu einer verstärkten wirtschaftlichen Liberalisierung verpflichtet und Strukturreformen durchgeführt, die zur Modernisierung der Wirtschaft und zur Schaffung wettbewerbsfähigerer, exportorientierter Industrien erforderlich sind. Seit der Umsetzung dieser Politik verzeichnet die Wirtschaft ein starkes Wachstum, insbesondere in der landwirtschaftlichen und industriellen Produktion, im Baugewerbe, bei den Exporten und den ausländischen Investitionen. Auch der zunehmende Tourismus ist zu einer Schlüsselkomponente des Wirtschaftswachstums geworden. Dennoch hält die Kommunistische Partei die politische und soziale Kontrolle über das Land aufrecht, und Vietnam steht vor beträchtlichen Herausforderungen, darunter zunehmende Einkommensungleichheit, Korruption, unzureichende Sozialfürsorge und eine schlechte Menschenrechtsbilanz.
Seit dem Abzug der militärischen Besatzungstruppen aus Kambodscha Ende der 1980er Jahre und dem Ende der sowjetischen Hilfe 1991 verfolgt Vietnam eine bündnisfreie Außenpolitik, die auf freundschaftliche Beziehungen zu allen Mitgliedern der internationalen Gemeinschaft setzt. In diesem Zusammenhang hält Vietnam an einer Sicherheitsdoktrin fest, die als die "Vier Nos" bezeichnet wird (keine Bündnisse, keine Parteinahme für ein Land gegen ein anderes, keine ausländischen Stützpunkte und keine Anwendung von Gewalt in den internationalen Beziehungen). Trotz der seit langem bestehenden Spannungen mit Peking wegen dessen expansiver Ansprüche, die sich mit den von Hanoi beanspruchten Seegrenzen im Südchinesischen Meer überschneiden, legt Vietnam angesichts der Nähe, der Größe und des Status als größter Handelspartner Vietnams großen Wert auf stabile Beziehungen zu China.
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