Die Zentralafrikanische Republik (ZAR) ist ein anhaltend schwacher Staat, der im Zentrum des afrikanischen Kontinents an der Kreuzung von ethnischen und sprachlichen Gruppen liegt. Als eines der letzten Gebiete Afrikas südlich der Sahara, das in die Weltwirtschaft einbezogen wurde, führte die Einbindung in die Handelsnetze um das Jahr 1700 zu einem starken Wettbewerb unter der Bevölkerung. Die einheimische Bevölkerung versuchte, vom lukrativen Handel mit versklavten Menschen und Elfenbein über den Atlantik, durch die Sahara und den Indischen Ozean zu profitieren. Sklavenüberfälle, die von der lokalen Bevölkerung unterstützt wurden, förderten die Feindseligkeit zwischen den ethnischen Gruppen, die bis heute anhält. Das Gebiet wurde 1903 als französische Kolonie mit dem Namen Ubangui-Shari gegründet. Frankreich übernahm die Verwaltung der Kolonie nach dem Vorbild des belgischen Kongo und übertrug die Kontrolle über das Gebiet an private Unternehmen, die Kautschuk und Elfenbein sammelten. Obwohl Frankreich in den 1910er Jahren den einheimischen Sklavenhandel in der ZAR verbot, beuteten die privaten Unternehmen die Bevölkerung weiterhin durch Zwangsarbeit aus. Die Kolonie Ubangi-Shari erlangte im August 1960 als Zentralafrikanische Republik die Unabhängigkeit von Frankreich, aber der Tod des Unabhängigkeitsführers Barthelemy BOGANDA sechs Monate zuvor führte zu einem sofortigen Machtkampf.
Die politische Geschichte der ZAR ist seither von einer Reihe von Staatsstreichen geprägt, von denen der erste 1966 Jean-Bedel BOKASSA an die Macht brachte. Das Regime von BOKASSA zeichnete sich durch weit verbreitete Korruption und Intoleranz gegenüber der Opposition aus, was sich im Verschwindenlassen vieler Personen äußerte, die BOKASSAs Herrschaft in Frage stellten. In dem Bestreben, seine Amtszeit zu verlängern, ernannte er sich 1976 zum Kaiser und änderte den Namen des Landes in Zentralafrikanisches Reich. Die wirtschaftliche Misswirtschaft seines Regimes gipfelte Anfang 1979 in weit verbreiteten Studentenprotesten, die von den Sicherheitskräften gewaltsam niedergeschlagen wurden. BOKASSA, der Gerüchten zufolge an der Ermordung einiger junger Studenten nach den Protesten beteiligt war, fiel bei der internationalen Gemeinschaft in Ungnade und wurde 1979 durch einen von Frankreich unterstützten Staatsstreich gestürzt. Nach BOKASSAs Abgang wurde das Land wieder in Zentralafrikanische Republik umbenannt.
Mit dem fünften Staatsstreich in der Zentralafrikanischen Republik im März 2013 wurde Präsident Francois BOZIZE abgesetzt, nachdem eine hauptsächlich muslimische Rebellenkoalition namens Seleka die Hauptstadt eingenommen und BOZIZE, der selbst 2003 durch einen Staatsstreich an die Macht gekommen war, zur Flucht gezwungen hatte. Die weit verbreiteten Übergriffe der Seleka gaben den Anstoß zur Bildung von hauptsächlich christlichen Selbstverteidigungsgruppen, die sich selbst als Anti-Balaka bezeichneten und als Vergeltung auch Menschenrechtsverletzungen an der muslimischen Bevölkerung begangen haben. Seit dem Aufkommen der Selbstverteidigungsgruppen ist der Konflikt in der Zentralafrikanischen Republik zunehmend ethnisch-religiös motiviert, auch wenn er sich auf die Identität und nicht auf religiöse Ideologien konzentriert. Bei den von einer Übergangsregierung Anfang 2016 organisierten Wahlen wurde der unabhängige Kandidat Faustin-Archange TOUADERA zum Präsidenten gewählt; er wurde im Dezember 2020 wiedergewählt. Ein im Februar 2019 unterzeichnetes Friedensabkommen zwischen der Regierung und den wichtigsten bewaffneten Gruppierungen hat wenig Wirkung gezeigt, und bewaffnete Gruppen kontrollieren weiterhin große Teile des Landes.
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